作者简介：

成一

国家一级作家。享有国务院政府特殊津贴专家。

1968年毕业于天津南开大学中文系。

1978年开始发表作品。

1979年加入中国作家协会。

历任《黄河》主编、山西省文学院院长、山西省作家协会副主席。中国作家协会第六届全国委员会委员、山西省作家协会第二、三届理事。代表作有《白银谷》《茶道青红》《游戏》《真迹》等。

内容简介：

该作品全景式地再现了晋商望族的商业活动、社会关系、个人隐秘等诸般形态；对豪门深藏的善恶恩怨、商家周围的官场宦海、士林儒业、武林镖局、西洋教会都有着描绘。作品让翔实的史实依据与引人入胜的传奇故事、飘摇激荡的社会与让人牵挂的人物命运互为一体。

看那船舱里女尸的情形，多半是五娘。

不难看出死者是个年轻娘子，衣裳已被撕扯得七零八碎了，可仍能看出那是大户人家的装束。只是这具女尸的面目已难以辨认：女尸的额头有一个高高隆起的大血口，使她的整个脸面都变了形，加上血迹遮盖，面目全非，真可以说是惨不忍睹。

武师们看后，心里头暗骂：这些王八，还在期限内，怎么就撕了票！

不过，看死者的情形，又像是厮打挣扎后，一头撞到什么地方，自尽了。于是，他们全掀掉席子，看到女尸的下身几乎是裸露着。这帮王八！几人正要盖上席子，突然发现死者身边扔有一信函。连忙捡起来，见信皮上写着：刘掌柜启。

刘掌柜？天成元的老帮不就正姓刘吗？这具女士无疑是康五娘了。

信是封了口的。他们没有拆开看，反正已经撕了票，人已经死了。两位武师盖好苇席，回到原来的船上。他们问渔夫，能不能认出那是谁的船？渔夫说他认不得，因为那种小船太普通了。

镖局老大和昌有师父赶到湖边，武师们才把绑匪丢下的那封信拿了出来。镖局老大见写的是“刘掌柜启”，就递给昌有师父让他拆开来看。

昌有师父看了后，只是骂了一声：“王八！”

老大问：“到底是谁干的？”

昌有师父说：“应该是街面上的一帮青皮吧。信上说，这桩生意没做好，他们中间出了下三烂，欺负了你们娘子，瞎了票。娘子是自家寻了死，不是他们杀的。”

“青皮也敢做这种生意？”

“哼，要不，能弄成这种下三烂结局吗！咱们快上船看看吧。”昌有师父说道。

几人又上了船看了，发现真是惨不忍睹。只是，眼下的当务之急，已经不允许他们多做思量了。肉票已毁，那得赶紧押了十万两现银，安妥回城才是。况且天气炎热，装殓五娘也是刻不容缓了。还有这样的噩耗，怎么告诉二爷呢？又该怎么告诉五爷呢？

昌有师父和镖局老大做了简捷的商议，命两位武师暂留下看守，就跑回去做安排了。

其实，昌有师父看到的那封信是另有内容的。只是，他感到事关重大，不能声张，就巧为掩盖了。幸好在一片忙乱中，别人也未能觉察出他的异样。

这封信是这样写的：

刘寿儿如面：

见字勿惊。奴家本只想逼你回头践约，待奴如初，无意要你银钱。不料雇下几个青皮，色胆包天，坏了五娘性命。料你不好交代，欲怪罪奴家也怪不成了，但待来生。

奴 拜上

昌有师父看了这封信，就猜测这个“刘寿儿”可能是天成元津号的刘掌柜。要真如此，那可不是一件小事。康家五娘被绑票，原来是他自家字号的老帮结的怨。结怨，还不是因为生意！这事张扬出去，那还不乱了？

所以，昌有师父就遮掩下来。随后寻了个机会，将这封信交给了戴掌柜。

戴膺一看，当下就愣了。良久，才慌忙问道：“昌有师父，这信还有谁看过？”

“除了你我，谁也没看过。”

“那些镖局老大呢，也没看过吗？”

“没看过。他们递给我时，信口还封着，是我将信拆开的。我一看，事关重大，就藏起来了。”

“哦，这样，恕我失言，你也没惊动过刘掌柜吧？”

“戴掌柜，这我还晓不得吗？当然没有惊动过他了。”

“昌有师父，我们真得感谢你。这封信，不管落到谁手里，天成元都吃架不住啊。”

“戴掌柜，这位津号刘掌柜真是那样的人吗？”

“要知道他是那样的人，还能叫他当老帮吗？刘掌柜做生意是把好手，就是有些冒失。不过他怎么敢在西帮的铁规这种事上冒失呢？私蓄外室，那可是绝不允许有的。”

“是不是会有人想害他？”

“昌有师父，你这倒提醒我了！”

“我是武人，只是初通文墨，可看这封信上的字，怎么会是一个妇人写的呢？”

听昌有师父这样一说，戴膺重新把那封信展开，仔细端详：文字书写虽工整，但颇显老到苍劲，不像是女流手迹。

“昌有师父，依你看，这个与刘掌柜相好的女人，到底有没有呢？”

“戴掌柜，我只是一种疑心。我们常跑江湖的人，好以江湖眼光看人看事，生意场上的情形，我哪有你们看得准？”

“这件事，早出了生意场了。所以，还得多仰仗昌有师父啊。想托付你在津门江湖中，暗中留心打探。我在字号中暗做查访。不知昌有师父肯不肯帮忙？”

“戴掌柜，不要说见外的话。我和二爷交情不一般，这次出来就是为二爷效劳来了。戴掌柜托付的事我定当尽力。”

“那我们就先这样暗中查访吧。”

昌有师父离开后，戴膺看着那封绑匪留下的信，越发感到局面的严峻。刘国藩真会在天津蓄有外室吗？

如果刘国藩并没有私养外室，那他也是在津门积怨太深了。对方居然采取这样的非常手段来报复，那一定是有深仇大恨的。

由这封信引起的严峻情势，怎么向孙大掌柜禀报，也是一个问题。毕竟刘国藩是孙大掌柜偏爱的一位老帮。

所以戴膺决定将这封信也捂几天，先不动声色办理五娘的后事。

可是毕竟出了这么大的事，带老帮也稍稍有些沉不下气，有天戴膺突然问道刘国藩的小名，问他的小名是不是叫寿儿。这让刘国藩觉得很惊奇，因为没有几个人知道他的小名。

戴膺问他小名这事，完全是一时冲动，脱口而出，所以也没有说得很圆满。不过呢，当时刘国藩也没有太异常的反应，戴膺也就把话题转到别的方面了。

可谁能想到呢，戴膺刚回到京师还没有两天，就接到天津号更可怕的一封电报：刘国藩服毒自尽了。

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